Was passiert in den ersten Tagen nach dem Todesfall?
Auch wenn die gesetzlichen Fristen knapp wirken: In den meisten Fällen ist genug Zeit, um die wichtigsten Entscheidungen ruhig zu treffen. Der typische Zeitplan sieht so aus:
Stunde 0 bis 3: Arzt und Totenschein
Ein Arzt stellt den Tod fest und stellt die Todesbescheinigung — den sogenannten Totenschein — aus. Ohne dieses Dokument darf der oder die Verstorbene nicht überführt werden.
Stunde 3 bis 36: Überführung
Innerhalb von 24 bis 36 Stunden — je nach Bundesland — wird der oder die Verstorbene vom Sterbeort in die Räume des Bestatters oder in eine Friedhofs-Kühlhalle überführt. Bei Memovida übernimmt das unser 24/7-Abholungsteam, auch nachts und an Feiertagen. Mehr zu den ersten Schritten im Sterbefall finden Sie auf unserer Übersichtsseite.
Tag 1 bis 3: Sterbeurkunde und Erstgespräch
Die Sterbefallanzeige beim Standesamt übernimmt in der Regel der Bestatter. Sie erhalten anschließend mehrere Sterbeurkunden für Banken, Versicherungen und Behörden. Parallel klären Sie mit dem Bestatter Bestattungsart, Beisetzungsort und Ablauf.
Tag 3 bis 7: Trauerfeier vorbereiten
Datum, Ort, Redner, Musik, Trauerkarten — alles, was die Trauerfeier prägt, wird in diesen Tagen geplant. Bei einer Feuerbestattung können Sie sich auch noch ein bis zwei Wochen später entscheiden, wo die Urne beigesetzt wird.
Tag 4 bis 10: die Bestattung
Die eigentliche Bestattung findet meist zwischen dem vierten und zehnten Tag nach dem Tod statt. Bei einer Feuerbestattung ist das der Einäscherungstermin; die Urnenbeisetzung folgt häufig später. Den vollständigen Ablauf einer Beerdigung haben wir auf einer eigenen Seite zusammengefasst.
Mindestfrist: Warum erst nach 48 Stunden?
Die Mindestfrist von 48 Stunden ist kein bürokratischer Selbstzweck. Sie hat zwei Hintergründe. Erstens soll ein Scheintod ausgeschlossen werden — auch wenn das in der modernen Medizin selten vorkommt. Zweitens braucht der Arzt im Fall einer unklaren Todesursache Zeit für eine Nachuntersuchung oder eine Obduktion.
Nordrhein-Westfalen hat die 48-Stunden-Frist 2014 für Erdbestattungen auf 24 Stunden verkürzt. In Baden-Württemberg und in NRW kann aus religiösen Gründen — etwa für muslimische oder jüdische Bestattungen, die traditionell innerhalb von 24 Stunden stattfinden — auch früher bestattet werden, wenn die zuständige Ordnungsbehörde zustimmt.
Höchstfrist: Wie lange darf man warten?
Die Höchstfrist liegt je nach Bundesland zwischen vier und zehn Tagen. Sie soll verhindern, dass aus organisatorischen oder finanziellen Gründen unzumutbar lange gewartet wird.
In der Praxis lässt sich diese Frist verlängern, wenn ein sachlicher Grund vorliegt. Typische Fälle sind:
- Angehörige reisen aus dem Ausland an und kommen nicht rechtzeitig.
- Dokumente — etwa die Geburtsurkunde des oder der Verstorbenen — fehlen und müssen nachgefordert werden.
- Die Todesursache ist unklar und die Staatsanwaltschaft hat den Leichnam noch nicht freigegeben.
- Das gewünschte Krematorium oder der gewünschte Friedhof ist überlastet.
Der Antrag auf Fristverlängerung wird beim örtlichen Ordnungs- oder Standesamt gestellt, meist über den Bestatter. In den allermeisten Fällen wird die Verlängerung gewährt.
Sonderfälle, die den Zeitplan verändern
Nicht jeder Sterbefall folgt dem Standardzeitplan. Drei häufige Sonderfälle:
Nicht-natürlicher Tod
Stellt der Arzt einen unnatürlichen Tod fest oder kann er ihn nicht ausschließen, übernimmt die Staatsanwaltschaft. Eine Obduktion kann angeordnet werden, der Leichnam ist beschlagnahmt. Die gesetzlichen Bestattungsfristen sind in dieser Zeit ausgesetzt. Erst nach der Freigabe — oft nach zwei bis fünf Tagen, bei Fremdverschulden auch länger — kann mit der Planung begonnen werden.
Tod im Ausland
Die Überführung aus dem Ausland kann mehrere Tage oder Wochen dauern. Sie benötigen einen sogenannten Leichenpass, eine konsularische Bescheinigung und einen Sarg, der den Überführungsvorschriften entspricht. Die Bestattungsfrist beginnt erst mit dem Eintreffen in Deutschland zu laufen.
Religiöse Sonderfälle
Im Judentum und Islam ist eine schnelle Bestattung — möglichst innerhalb von 24 Stunden — religiöse Pflicht. In Bundesländern mit 48-Stunden-Frist ist dafür eine Ausnahmegenehmigung der Ordnungsbehörde erforderlich. In Nordrhein-Westfalen und Baden-Württemberg sind religiöse Ausnahmen explizit vorgesehen.
Urnenbeisetzung: Hier gelten andere Fristen
Bei einer Feuerbestattung müssen Sie zwei Schritte unterscheiden. Die Einäscherung ist rechtlich die Bestattung — sie muss innerhalb der genannten vier bis zehn Tage stattfinden. Die Beisetzung der Urne auf dem Friedhof, im Wald oder auf See folgt erst danach. Eine kompakte Übersicht zum Ablauf der Einäscherung finden Sie in unserem Ratgeber.
Für die Urnenbeisetzung gelten gesonderte Fristen, die zwischen den Bundesländern variieren: In den meisten Bundesländern muss die Urne innerhalb von sechs Wochen nach der Einäscherung beigesetzt werden, in einigen sind es bis zu drei Monate. Manche Krematorien lagern die Urne auf Wunsch zwischen.
Dieser zeitliche Puffer ist für viele Familien der entscheidende Vorteil der Feuerbestattung: Sie haben mehr Zeit, die Trauerfeier in Ruhe zu planen, Angehörige aus dem Ausland einzuladen oder den passenden Ort für die Urne zu wählen.
Wie Sie sich Zeit nehmen können — auch bei knappen Fristen
Die Fristen wirken eng, in der Praxis gibt es jedoch mehr Spielraum, als viele Angehörige denken. Drei Hebel helfen:
Den Bestatter früh einschalten. Sobald der Tod festgestellt ist, kann der Bestatter die Überführung, die Behördengänge und die Termine im Hintergrund organisieren. Bei Memovida sind wir rund um die Uhr erreichbar — auch nachts und am Wochenende.
Feuerbestattung wählen, wenn mehr Zeit gebraucht wird. Weil die Urne mehrere Wochen nach der Einäscherung beigesetzt werden kann, gewinnen Sie für die Trauerfeier oft ein bis zwei Wochen zusätzlich.
Trauerfeier und Beisetzung trennen. Die Trauerfeier muss nicht zwingend am Tag der Bestattung stattfinden. Eine separate Gedenkfeier — etwa vier Wochen später — gibt Ihnen Raum, in Ruhe zu planen und allen Angehörigen die Anreise zu ermöglichen.
